故事发生在乡间一座庄园里，围绕着主人公万尼亚舅舅展开。他原本过着平静的生活，但随着姐夫谢列布利雅科夫的到来及其新婚妻子索菲亚的出现，平静被打破。谢列布利雅科夫是一位曾经声名显赫但现在却感到自己才华未得到充分认可的学者，他的回归不仅让庄园重新焕发活力，也带来了复杂的人际关系和情感纠葛。
万尼亚对这位姐夫有着复杂的情感，一方面敬仰他的学术成就，另一方面又因过去的一些误解而对他存有怨恨。与此同时，万尼亚发现自己对索菲亚产生了爱慕之情，这使得他的内心更加纠结。剧中其他角色如医生阿斯特罗夫等人也在各自的生活中挣扎，试图寻找生活的意义和幸福。
契诃夫通过这些人物的故事探讨了关于理想与现实、青春与衰老、爱情与婚姻等永恒主题。《万尼亚舅舅》没有传统意义上的大团圆结局，而是以一种开放式的叙述方式结束，留给观众无尽的思考空间。
这部剧作不仅是契诃夫个人艺术风格的集中体现，也是他对当时社会现状的一种批判性反思。它提醒我们，在追求个人梦想的同时，也要珍惜眼前拥有的一切，并学会接受不可避免的变化。
