在古老的齐国，有一位名叫南郭先生的人。他虽然没有吹竽的真才实学，却凭借自己的聪明才智混迹于宫廷乐队之中。当时，齐宣王酷爱音乐，特别喜欢听大型乐队演奏，而南郭先生正是抓住了这个机会，成功地混入了这支庞大的乐队。
每天，乐队都会为齐宣王表演，南郭先生只需和其他乐师一起装模作样地举起竽管，假装吹奏，便能安然无恙地领取丰厚的俸禄。然而，好景不长，齐宣王去世后，他的儿子继位，新王并不喜欢热闹的合奏，而是偏好独奏的形式。这一变化让南郭先生陷入了危机，因为他根本无法单独演奏竽乐。最终，他不得不灰溜溜地逃离宫廷，结束了这段荒唐的生涯。
南郭先生的故事告诉我们一个深刻的道理：做人要脚踏实地，不能依靠虚假的手段来蒙混过关。只有拥有真正的本领，才能在人生的舞台上站稳脚跟。这则寓言流传至今，成为警示后人的经典案例。
