在文学创作与解读中，象征与托物言志是两种常见的表现手法，它们都通过具体的形象或事物来传达更深层次的意义。然而，这两者之间既有联系又有区别，正确地区分它们有助于我们更好地理解作品内涵。

首先，让我们明确象征的概念。象征是一种通过具体的事物、形象或情境来暗示抽象概念或情感的手法。它通常具有普遍性，能够跨越文化背景引发共鸣。例如，在《老人与海》中，大海既是主人公生存的环境，又象征着人类面对未知世界的挑战。这种象征意义超越了表面描述，赋予故事更多的哲学思考。

相比之下，托物言志则更加注重作者主观情感的表达。它借助某一特定事物来寄托个人的思想感情或志向抱负。比如在中国古代诗词中，“梅”常被用来象征高洁品质，“竹”则代表坚韧不拔的精神。这些意象的选择往往源于创作者自身的经历与感悟，因此带有鲜明的个性色彩。

那么如何区分两者呢？关键在于关注“目的”与“范围”。象征倾向于揭示普遍真理或社会现象，其适用范围较广；而托物言志更多地服务于个体情感表达，侧重于抒发个人情怀。此外，在阅读过程中，我们还可以留意作品的整体氛围以及作者的态度倾向——如果文本弥漫着一种超然冷静的气息，则可能是在运用象征；若充满激情澎湃的情感宣泄，则更可能是托物言志。

值得注意的是，在实际应用中这两种手法常常交织在一起。比如鲁迅先生的《药》，表面上讲述华老栓买“人血馒头”的故事，实际上却深刻揭露了当时社会的麻木与愚昧。这里的“馒头”既是一个具体的象征物（隐喻生命代价），同时也承载了作者对民族命运的关注与忧虑，兼具象征与托物言志的特点。

总之，象征与托物言志虽然有相似之处，但它们各自侧重点不同。掌握好这一点不仅有助于提高我们的鉴赏能力，还能激发我们在写作时灵活运用各种修辞技巧，从而创造出更具深度与感染力的作品。